它力量新品罐头成分中的「琼脂」,究竟有何作用?
它力量新品——猫狗通用羊肚「臭臭罐」和主食狗罐「肉肉罐」已上市,颇受好评。但也有消费者想知道,罐头成分中的「琼脂」,究竟是什么,有何用处。
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对猫咪而言,食物好坏的标准主要就是香与味,好闻和好吃就行了。但猫咪自己不会购物,都是主人负责挑选。
为了吸引主人选购,宠粮的衡量标准,就不得不增加一条:色!通俗地说就是还得好看,做到色香味俱全。
传统的肉酱型宠物罐头,实际上是将肉类原料研磨碎,加入汤汁混合而成。初始外观,就如同一些人饮用的肉碎汤,既不美观,也不方便储存和喂食。
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宠粮的一致性、质地和均匀性,消费者非常关注。为了改善罐头的品相和口感,生产中必须添加增稠剂,使肉罐凝固,质地更浓稠。
如果猫罐没有增稠剂,打开后,内容物稀稀拉拉,有些注重颜值的宠物主,会觉得不饱满、不充实,认为不是优质产品。
而一旦加上增稠剂,湿粮的状态立即焕然一新,变得更饱满、漂亮,而且状态更稳定,还能起到一定的保鲜作用。
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通常,宠粮厂家使用的增稠剂多数是胶质。比较常见的增稠剂,包括卡拉胶(Carrageenan)、黄原胶(Xanthan gum)、决明子胶(Cassia gum),瓜尔胶(Guar Gum)等。
其中,卡拉胶最有争议。相关机构承认其合法性,但有数以千计的科研论文认为,卡拉胶可能引起炎症,甚至提高致癌风险。因此,越来越多宠粮弃用卡拉胶。
其余增稠胶质的特点,可参见下表详述——
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宠物罐头添加的胶类,多数是植物中提取或发酵制成的可溶性纤维,这是膳食纤维的一种。
可溶性纤维在肠道中吸收水分后,膨胀并促进肠壁蠕动,起到通便作用。此外,膳食纤维还能阻碍消化道内的消化酶与食糜接触,降低肠道内的消化能力和随后的营养吸收,以此降低餐后血浆胰岛素和胆固醇。
适量的摄入膳食纤维,确实有助于减肥。但猫咪几乎不需要植物纤维,猫的原始饮食结构中,纤维只占不到1%。
因此,为了更有利于宠物健康,从而吸引消费者,宠粮行业一直在寻找更好的增稠剂。琼脂(Agar),就是其中一种较新的选项。其粘稠作用与其他胶质相近,也有降脂、减肥等功效,而且潜在副作用更低!
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琼脂常用海产麒麟菜、石花菜、江蓠等制成,本质上是一种植物多糖体。为什么中文名叫琼脂?因为琼脂主要用海南的原料制作,海南的简称为琼,而且其状如凝脂。
琼脂的特性是凝点和熔点之间的温差很大,在水中需加热至95℃时才开始融化,而降到40℃时便开始凝固,因此可以确保罐头食品性状稳定。
琼脂最近才出现在宠物食品领域,但它其实已被用于人类食物350多年历史!
而在1882年,德国医生罗伯特·科赫尔博士的妻子,在制作果酱和果冻中的经验,向他建议使用琼脂增稠,科赫尔借此发现了结核病的病因,并在1905年荣获诺贝尔奖。
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用在宠粮中的琼脂,不仅无色无味,而且能与胡萝卜素等联合作用,很好地应用于肉类。研究发现,琼脂能够同时起到增稠、凝固、悬浮、乳化、保鲜和稳定等作用。因此,琼脂被认为未来可能逐渐取代明胶的位置。
在AAFCO官方指引(2017版)中,琼脂被列在「H-稳定剂」项下,被确认为宠粮中公认的安全物质;在欧联,它也属于法定认可原料。其安全性已在动物饲养研究中多次得到证实,没有报告遗传毒性或致癌性。
根据美国瓦特全球媒体狗粮和猫粮成分中心(WATT Global Media Dog and Cat Food Ingredient Center)的数据,3.6%的猫罐头(湿粮)和4.4%的狗罐头使用琼脂。
科研发现,琼脂唯一的潜在副作用,是若动物长期、大量食用,可能导致营养不良。
不过,一般主食罐的粗纤维含量只有3%以下,这意味着琼脂的含量更少,并没有太大影响。像它力量臭臭罐纤维含量低于3%,肉肉罐则低于1%。
部分罐头产品,如RAWZ罗斯猫狗湿粮,选择了使用葫芦巴种子之类的天然替代品,作为增稠剂。它的成分更自然,但也有不利之处,就是凝固作用不足,可能导致每一批次产品外观差异较大。
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因此,这是在湿粮外观美观和健康程度之间权衡的必选题,总要稍微牺牲其中一项。毕竟,世界上不存在尽善尽美之事,宠粮也无法例外。